Спустя 30 лет после вывода советских войск из Афганистана было написано множество мемуаров, монографий, научных и аналитических статей не только в России и в Афганистане, но и на Западе. Помимо рассекреченных архивных документов, вниманию широкий публики были представлены личные заметки ветеранов и свидетелей тех событий. Несмотря на то, что почти полностью восстановлены события, предшествующие 27 декабря 1979 года и последующего десятилетия, историки и военные до сих пор спорят о целесообразности и правильности принятого советскими властями решения. Еще больше споров вызывают масштабы его последствий.

Результат вторжения или прихода на помощь (в зависимости от точки зрения) советских войск в Афганистан известен. Некоторые возлагают вину за развал Советского Союза именно на неудачную военную операцию. Военные же в большинстве своем винят руководство страны в том, что оно неадекватно воспринимало реальность и недостаточно прислушивалось к людям в погонах.

О коллегах же говорят, что те с честью выполнили свой долг, а вот «деятельность руководства страны заслуживает иных оценок». В частности, маршал Николай Огарков убеждал членов Политбюро не вводить войска, а решать проблемы другими путями. «Мы восстановим против себя весь восточный исламизм», — взывал он, пытаясь объяснить политикам, что афганцы не потерпят на своей земле вооруженных иностранцев и объединятся против чужаков. Маршала в ответ попросили заниматься своими делами.

Поначалу вернувшихся с войны солдат и офицеров встречали как воинов-интернационалистов, защищавших социалистический строй в братском государстве. До 1988 года силами пропаганды афганская война считалась героической: людям рассказывали о доблести и мужестве бойцов Советской армии, о романтике военных дней и добрососедской помощи афганскому народу. Впоследствии такую оценку афганской войны социологи назвали «патриотической».

Сторонники такого мнения считают, что военные исполняли свой долг, защищая южные рубежи России, а то, что непосредственной целью ввода войск было оказание помощи афганскому правительству, они, как правило, не учитывают.

Те же, кто придерживался так называемой «либеральной» точки зрения, уважали подвиг простых солдат, но считали сам факт введения войск на территорию другой страны роковой ошибкой советской власти. Точнее всех эту позицию выразил советский правозащитник Андрей Сахаров: «Когда речь идет об Афганской войне, то я опять же не оскорбляю того солдата, который проливал там кровь и героически выполнял приказ. Речь идет о том, что сама война в Афганистане была преступной авантюрой, предпринятой неизвестно кем, и неизвестно кто несет ответственность за это преступление Родины. Это преступление стоило жизни почти миллиону афганцев, против целого народа велась война на уничтожение. И это то, что лежит на нас страшным грехом, страшным упреком. Мы должны смыть с себя этот позор, который лежит на нашем руководстве, вопреки народу, вопреки армии совершившем акт этой агрессии»

Однако и «патриоты», и «либералы» относились к ветеранам той войны положительно, в то время как группа «бюрократов» открыто демонстрировали свое пренебрежение к «афганцам». К этой группе относились, как правило, сотрудники районных военкоматов и местных учреждений социального обеспечения, которым было невыгодно предоставлять ветеранам льготы и выгоды.

О предвзятом отношении к ветеранам написано во многих рассказах о жизни «афганцев» после возвращения. Военный историк Александр Ляховский отмечал, что некомпетентные в афганской проблематике «бюрократы» как один говорили примерно следующее: «Я вас в Афганистан не посылал, сам там не был, да и вообще в армии не служил, однако знаю, что надо было все делать не так...»

По словам Андрея Жиляева — врача-психотерапевта и заведующего кафедрой клинической, нейро- и патопсихологии Института психологии имени Л. С. Выготского РГГУ, вернуть ветеранов к нормальной жизни могло только окружение бывших сослуживцев. То есть для спасения человека от «афганского синдрома» ему была необходима помощь сотоварища — того, кто мог разделить с ним тяжелые чувства. Государство в этом не помогало и помогать, видимо, не хотело.

Провал реабилитации ветеранов породил образ мародера, наркомана, бездельника и преступника, который не в состоянии вернуться к нормальной жизни. Хотя ответственность за решения политиков несут вовсе не те, кто был обязан отправиться в Афганистан с оружием в руках, последствия беспощадной советской помощи почувствовали на себе в полной мере именно «афганцы» и их семьи. Родственники могли помочь, но заменить однополчан они были не в состоянии.

На сайте Российского союза ветеранов Афганистана есть целый раздел, посвященный поиску однополчан. До сих пор ищут их и в социальных сетях. «Помогите найти сослуживца...», «Ищу однополчанина отца...» — такие объявления появляются ежедневно даже спустя 30 лет после окончания войны. В обсуждениях — просьбы помочь не только с поисками, но и с оформлением документов для получения удостоверения инвалида и соответствующих льгот.

Только Минобороны СССР за годы войны потратило более 12 миллиардов рублей, а на безвозмездную помощь ушло более 8 миллиардов. Согласно Письму ЦК КПСС по Афганистану от 10 мая 1988 года, ежегодно советская сторона тратила на эту войну около 5 миллиардов рублей. Другие источники называют более крупные суммы. Непосильная финансовая нагрузка в конечном счете легла на простых советских людей и внесла огромный вклад в банкротство экономики Советского Союза.

Пожалуй, единственное, за что военные и спецслужбы могут сказать Афгану спасибо — это уникальный опыт борьбы с повстанцами в горах. Возможность вернуться к наработанным навыкам представилась совсем скоро: спустя пять лет началась Первая чеченская война. Насколько хорошо российские военные усвоили уроки Афгана, говорить сложно, ведь другим последствием войны 1979-1989 годов стало появление движения «Талибан» (в 2003 году движение запретили на территории России). Именно талибы во время Второй чеченской войны помогали боевикам и деньгами, и вооружением.

С 2001 года, когда за ситуацию в стране взялся Вашингтон, Россия по большому счету осталась не у дел. В апреле 2017 года Москва организовала встречу, на которой планировалось представить все стороны конфликта, длящегося в Афганистане уже 40 лет. Однако на мероприятие не явились талибы; США тоже проигнорировали «московский формат».

Вторая попытка собрать за одним столом всех причастных к конфликту в конце 2018-го тоже не произвела должного впечатления, хотя визит представителей все еще запрещенного «Талибана» в Москву пытались представить как историческое событие, — их даже усадили рядом с главой российского МИД Сергеем Лавровым. Но со стороны официального Кабула не прибыли те, кто реально принимает решения. Аналогично прошла и встреча 5-6 февраля 2019 года в Москве: никакого обещанного прорыва не случилось.

Афганистан оказался в еще более плачевном положении, чем Советский Союз. По разным оценкам, с 1978-го по 1989 год погибли от одного до двух миллионов афганцев. Еще несколько миллионов были вынуждены покинуть дома и бежать из страны, многие оказались в лагерях для беженцев в соседних Пакистане, Таджикистане и Иране.

Вскоре талибы заняли большую часть страны, фактически взяв управление в свои руки, оттеснив полевых командиров обратно на север. Правление талибов отметилось уничтожением культурных объектов, господством шариата и крупномасштабным производством наркотиков. Рекорд был достигнут в 1999 году, когда в Афганистане собрали 4,6 тысячи тонн опиатов. Тем не менее в начале 2000-х тогдашний лидер движения «Талибан» мулла Омар объявил выращивание опийного мака вне закона и начал кампанию по борьбе с наркопроизводством.

Ситуация вновь ухудшилась после того, как в 2001 году США развернули стране операцию «Несокрушимая свобода». Американское вторжение стало ответом на теракты 11 сентября, ответственность за которые взяла на себя террористическая организация «Аль-Каида». Террорист номер один Усама бен Ладен решил укрыться в Афганистане, чем навлек на страну гнев Вашингтона. Террористы же, оказавшись в сложных условиях, вернулись к прибыльному бизнесу: производство опия снова резко пошло вверх.

Многие женщины потеряли отцов, мужей и сыновей. Они вынуждены зарабатывать копейки низкооплачиваемым трудом, большинство из них даже не получили образования. С тех пор как к власти пришел «Талибан», девочкам запрещено посещать школу, а женщинам — выходить из дома без сопровождения мужчины из числа членов семьи. Такие правила до сих пор сохраняются в районах, остающихся под влиянием экстремистов. Талибы угрожают родителям учениц и руководству школ. Были случаи, когда учебные заведения травили газом или обстреливали из гранатометов. По наблюдениям побывавших в других районах страны журналистов, в пуштунских районах почти все уверены, что Афганистан должен жить по законам шариата, а место женщины — возле детей и на кухне.

Афганские дети в большинстве своем вообще лишены детства в понимании западного человека. Рискуя здоровьем и безопасностью, они носят тяжелые тюки, торгуют на улицах, занимаются сварочными работами, управляют тяжелыми машинами, сортируют опасные отходы, трудятся на фабриках и собирают опиум. В стране практически отсутствует система защиты прав детей. В охваченном раздорами Афганистане нередки случаи изнасилования несовершеннолетних.

Спустя 40 лет войны значительную часть территории Афганистана, особенно сельские районы, контролирует радикальный «Талибан». То, что без поддержки США и НАТО официальное руководство в Кабуле долго не продержится, признают все. При таком раскладе талибам попросту нет смысла стремиться к компромиссу, они требуют полного ухода из страны иностранного контингента и на уступки не согласны.

Война в Афганистане затронула не только ее непосредственных участников. Страна остается источником нестабильности для соседей, в особенности в Центральной Азии, из-за наркотрафика, криминальной и террористической активности экстремистов.

В середине 1990-х Пакистан и Объединенные Арабские Эмираты признали «Талибан» и оказали ему прямую финансовую и военную помощь, отправив военных советников и тысячи солдат на подмогу талибам. Однако после терактов 11 сентября пакистанское руководство, опасаясь лишиться американской финансовой поддержки, осудило терроризм и постаралось дистанцироваться от «Талибана». Вытесненные американцами талибы нашли убежище в Пакистане.

Спустя еще примерно десятилетие сформировался второй — пакистанский «Талибан». Его основой послужили иностранные боевики «Аль-Каиды» — арабы, чеченцы, таджики и узбеки, бежавшие в пакистанское приграничье, спасаясь от американских бомб. После того как Исламабад попытался избавиться от экстремистов при помощи армии, они объединились с местными племенами, недовольными вторжением солдат на свои территории, и объявили официальным властям войну.

Вашингтон, ввязавшись в конфликт, обрек себя на многолетнее присутствие в регионе, на финансовые и человеческие потери. Госдеп и Пентагон, пытаясь усидеть на двух стульях, поддержать Афганистан и не обидеть Пакистан, все глубже залезают в бесконечное болото многовековых свар и споров. Позднее Вашингтон принял-таки резонное решение урезать помощь Пакистану: выделенные средства шли на закупку вооружения для талибов, которые из него же убивали американских солдат.

В то же время Соединенные Штаты помогают в восстановлении Афганистана после войны и участвуют в попытках начать мирный процесс. В конце января 2019 года стало известно, что американская делегация договорилась о принципах мирного соглашения с представителями афганского «Талибана». Отмечалось, что договоренность, хоть и предварительная, стала прорывом в процессе разрешения конфликта, который длится уже 17 лет. Президент США Дональд Трамп в обращении к Конгрессу страны в феврале 2019 года объявил о намерении ускорить мирные переговоры, а после этого вывести войска из Афганистана и «покончить с бесконечной войной, которую негоже вести великой державе».

Другой стороной урегулирования ситуации в Афганистане являются его западные соседи — Иран и Саудовская Аравия. Тегеран на словах стремится к мирному разрешению противоречий и готов способствовать стабильности в стране. В то же время с середины 2000-х международное сообщество обвиняет Иран в поддержке талибов. По одной из версий, Исламская Республика не хочет допустить усиления США в регионе. Кроме того, не так давно Иран столкнулся с угрозой террористической организации «Исламское государство» (запрещена в России), с которой талибы борются у себя дома, а значит, могут и соседям оказать посильную помощь.

От террористической активности в Афганистане страдает и Китай. Несмотря на то что граница между государствами составляет всего 76 километров, попадающие в страну исламисты причиняют Пекину немало хлопот. Чтобы сохранить стабильность в преимущественно мусульманском Синьцзян-Уйгурский автономном районе Китая (СУАР), Пекин активно участвует в попытках примирить враждующие стороны. Тем не менее опасность мусульманского сепаратистского движения сохраняется, несмотря на проводимые репрессии и усиленный контроль над мусульманским населением СУАР.